マーズ・パスファインダー・ミッションの成果

搭載ローバーのネーミング募集、惑星協会主催のプラネットフェスト'97におけるランダーの着陸の様子をテレビ中継及び本誌での関連記事の掲載等、マーズ・パスファインダー・ミッションは、惑星協会にとって長年の関心事でした。

 


待望のルナ・ポーラー・オービター

アポロ計画が終わると、月は探査の表舞台から消え去っていった。本文は、月の極軌道からの探査が実現するまでの20年間に及ぶ苦闘物語である。筆者は、プラネタリー・レポートのテクニカル・エディターの任にある。

 


宇宙探査への偉大な挑戦

昨年11月にNASAの宇宙科学副長官の職を辞したウエズレー・ハントレスは、テキサス州ヒューストンで開催された年次総会でアメリカ天文学会の年次総会で、第2回カール・セーガン賞を受賞しました。セーガンの後を継いで惑星協会長となったブルース・マレイが、カールの死(1997年12月)の1年後に第1回カール・セーガン賞を受賞しました。

 


未来の火星探査への展望

「火星がよんでいる。」とは、カール・セーガンがよく使った台詞であった。地球以外で酸素と水のある唯一の惑星、地球以外の生命が存在したことを思わせる(まだ証明されていないが)唯一の惑星である火星は、未来の有人探査の惑星としてユニークな人間の未来の探査地として我々を招いている。

 


カリストに海洋は存在するか

探査機ガリレオに搭載された磁力計による探査で、エウロパに海洋が存在する可能性が示唆された。引き続きミッションの科学者達は、探査機ガリレオの磁力計と重力のデータを用いてもう一つの衛星カリストを詳細に探査した。

 


マーズ・グローバル・サベイヤー:火星のクローズアップ

マーズ・グローバル・サベイヤー(MGS)による、待望の火星のマッピング・ミッション(地形図製作のためのミッション)が始まった。火星から次々と新しいデータが地球に送られてきている。この中に、高利得アンテナが作動した1999年3月28日以降撮られた高分解能の画像が含まれている。このアンテナの制御装置に問題が生じたため、MGSは最初の3週間、高利得アンテナを展開しないまま作業を続けた。

 


何が惑星Xに起こったのか?

冥王星の彼方に世界はあるのか?最近の理論的説明、観測データの発見によるとクピアー・ベルトには多くの氷状の天体が存在することを示している。しかしそれ以外に何かもっと大きな天体、惑星Xは存在するのか?今のところ太陽系外を探査しているパイオニア、ボイジャーからのデータではそのような世界の存在を示す兆候はない。

 


探査機ガリレオと探査機カッシーニ

1995年12月7日、ガリレオは火山活動を続ける衛星イオのわずか 1000km 上空を接近通過した。探査機の技術的なトラブルのため、残念ながら科学的に有意義なデータは収集出来なかった。2000年2月から始まる最終ミッション(GMM:ガリレオ・ミレニアム・ミッション)で、ガリレオはイオのわずか 200km 上空を接近通過する。

 


もっと月を知ろう!

月の起源となった大衝突が起こった時、地球は未だ成長過程にあったに相違ない。月を形成する物質を吹き飛ばすには、未完成の地球の方が容易であったかもしれない。このイラストは、月の起源を「大衝突説」と考えるウイリアム・ハートマン博士が描いたものである。画面はクレーターがそここに見られ、大気が形成し始めた初期の地球である。

 


宇宙探査の新たな方法、エア・ロボット

「80日間世界一周」の主人公のフィリーズ・フォッグがでアルプス越えを敢行したり、「オズの魔法使い」がカンザスに帰ってきたり、そしてモンゴルフェイ兄弟がフランスの田舎でハイカーを驚かせたりした魔術的光景は、いずれも奇抜な浮世離れした事ように思われる。

 


探査機NEARの捲土重来

2001年のバレンタインデイ、ミッションの最終日、NASAは探査機NEARを小惑星エロスの地表に瞬間的に接地させ数百メートル上昇させる、タッチアンドゴー(touch-and-go)オペレーションを決行するかもしれない。この試みで、探査機NEARがエロスの地表につけた「足跡」の画像が撮られるであろう。